Proceso de disolución del poliéster contribuiría a la moda autosostenible evitando los perjuicios ambientales que produce en la actualidad el fast fashion o moda rápida.

En la Universidad de Delaware, los ingenieros de materiales han ideado un método de reciclaje químico para separar las fibras artificiales, como el nailon, de las naturales, como el algodón, lo que promete ser una forma potencialmente innovadora de reciclar la ropa.

Las industrias de la moda y los textiles representan alrededor del 10% de todos los desechos que se arrojan a los vertederos del mundo, muchos de los cuales no son reciclables. Los textiles de poliéster, licra y nailon liberan microplásticos al medio ambiente constantemente, y la mayoría de las instalaciones de reciclaje municipales no cuentan con el equipo necesario para manipularlos.

Al menos en su conjunto existen métodos de reciclar estas prendas, pero cuando las fibras se combinan con algodón o lana, se vuelven imposibles de reciclar.

Necesitamos una mejor manera de reciclar las prendas modernas que son complejas, porque nunca vamos a dejar de comprar ropa”, dijo Erha Andini, ingeniero químico de la Universidad de Delaware, a Tech Review del MIT . “Estamos buscando crear un sistema de circuito cerrado para el reciclaje textil”.

Andini es la autora principal de un estudio sobre un proceso que ella misma ha desarrollado, que se publicó hoy en Science Advances y que utiliza un disolvente para romper los enlaces químicos del poliéster y el nailon y hacer que los hilos artificiales se separen de los naturales. Esto permite lograr condiciones de reciclaje ideales en las que ambos hilos pueden volver a este sistema de circuito cerrado.

Utilizando energía de microondas simple para activar el disolvente, el proceso es más barato y más eficiente en términos de consumo energético.

Aún existen desafíos: algunas de las fibras artificiales recicladas han resultado demasiado degradadas para su uso posterior, lo que significa que el proceso pierde un valor significativo en la reventa del producto reciclado. El segundo problema es que, si bien el consumo de energía es bajo, el solvente es notablemente caro.

Pero tras haber recibido una beca por emprendimiento, Andani no es sólo una ingeniera química: su objetivo es llevar el método al mercado.